福特透露,其與紅牛合作重返F1的起因是一封突如其來的電子郵件,該郵件發(fā)送給了車隊老板克里斯蒂安·霍納。2022年夏天,紅牛與保時捷的談判破裂,正好趕上福特考慮重返F1的可能性,因為大獎賽賽車的受歡迎程度激增,以及2026年技術(shù)法規(guī)的吸引力。然而,福特全球賽車運動總監(jiān)馬克·拉什布魯克在面對制造自己動力單元甚至購買車隊所需的投資時,決定不妨給紅牛寫封信,看看在保時捷之后是否有合作的可能性。于是,他找到了霍納的電子郵件地址,發(fā)送了一封郵件,從而促成了最終的合作關(guān)系。
本周在紅牛米爾頓凱恩斯工廠討論項目進展時,拉什布魯克透露了談判最初開始的奇特情況。“對我們來說,我們確實在探索F1是我們應(yīng)該進入的領(lǐng)域,但問題是我們?nèi)绾芜M入?”拉什布魯克說。“我們在與不同的車隊討論,我們在考慮獨立進行我們的動力單元項目。當我們看到紅牛與保時捷的合作不太可能成功時,我直接找到了克里斯蒂安的電子郵件地址,發(fā)了一封郵件說,‘嘿,你想聊聊嗎?’我坐飛機來到這里,感覺可能討論了20分鐘后,我覺得這次合作有望成功。我離開會議后就給福特CEO吉姆·法利打了電話,從那時起,事情迅速發(fā)展起來。”
霍納表示,拉什布魯克的郵件來得正是時候,因為雖然紅牛認為需要一個制造商參與其發(fā)動機項目,但必須是在合適的條件下。“我們認為與一家OEM合作對我們戰(zhàn)略上更有利,因為作為獨立制造商,我們?nèi)鄙俜ɡ⒚焚惖滤够蚋淖冎饕獾谋咎锏溶囮犜诩夹g(shù)上的優(yōu)勢,”霍納說。“我們經(jīng)過了一番討論,認為改變所有權(quán)對業(yè)務(wù)不利,然后我與馬克坐下來,他說福特正在探索重返F1。這一切非常迅速地發(fā)生了。”
霍納還提到,在2022年底的一次會議中,他看到了福特對F1參與的明確興趣。“我們在去巴西的路上去了迪爾伯恩開會,見到了馬克、比爾·福特和吉姆。我認為當吉姆戴著塞爾吉奧·佩雷茲的帽子走進會議室時,我們的合作已經(jīng)很穩(wěn)固了!”霍納說。“你能感受到公司最高層對重返F1的熱情,比爾·福特非常熱情,而吉姆本人也是一名賽車手。他們不想告訴我們該怎么做,但希望這是一個真正的合作關(guān)系,從那時起,談判非常順利。”
難怪從開始到結(jié)束,紅牛與福特的合作僅用了大約12周的時間就完成了,而保時捷的談判在經(jīng)過六個月后卻告吹。福特此次重返F1的方式與以前大不相同,當時它要么使用自己的科斯沃斯引擎,要么擁有自己的捷豹車隊,但拉什布魯克認為這種方式更符合其其他賽車運動的運作模式。
他補充道:“我們考慮過是否要購買一支車隊,但通過看看這支車隊(紅牛)從杰基·斯圖爾特和捷豹發(fā)展而來,我們明白那不是我們的核心競爭力。是的,我們參與賽車運動,但我們從未擁有或運營過車隊。我們總是與合作伙伴一起,無論是在澳大利亞的Dick Johnson Racing,還是在NASCAR的彭斯克,或在NHRA的Bob Tasca,還是在拉力賽中的M-Sport。因此,與我們認為是系列賽中最好的車隊合作,并以正確的方式互補,這是我們的正確選擇。”
現(xiàn)在紅牛和福特的關(guān)系已經(jīng)全面展開,他們利用彼此的優(yōu)勢推動2026年引擎項目前進,霍納甚至認為這種合作模式可能會成為未來其他車隊的效仿對象。“我認為這是福特參與F1的一個好方式,不必承擔(dān)交付和表現(xiàn)的全部責(zé)任。這種合作關(guān)系補充了我們的工作,我認為它實際上為其他制造商提供了一個模板,讓他們可以考慮類似的模式。我認為我們已經(jīng)看到阿爾派正在探索這一點,在他們正在進行的談話中。因此,這改變了OEM進入這項運動的方式,而無需承擔(dān)發(fā)動機工廠或購買車隊的全部負擔(dān)。”