6月17日刊發的文章《Google DeepMind Shifts From Research Lab to AI Product Factory》。作者：Julia Love和Mark Bergen。翻譯：智能超參數。

五月中旬的一周內，兩家公司宣布推出基于谷歌開創性突破的人工智能產品。5月13日，OpenAI 公司推出了新版支持其廣受歡迎的聊天機器人 ChatGPT 的模型，該模型依賴于谷歌在2017年一篇研究論文中首次描述的技術——Transformer。第二天，谷歌宣布推出 AI Overviews，這是一種基于相同技術的產品，對一些搜索提供回答。

然而，Overviews 的發布并不順利。該功能開始提供一些令人尷尬的建議，比如建議人們吃石頭和在披薩上涂膠水。接下來的一周，谷歌實施了新的防護措施，部分描述了這些措施如何防止 Overviews 不小心將諷刺內容呈現為事實。這對一個在 AI 領域急需勝利的公司來說是一個糟糕的表現。許多科技界人士已經認為像 ChatGPT 這樣的產品有可能消除對谷歌搜索的需求，而搜索業務占谷歌收入的大部分，因此其利害關系顯得尤為重要。

這次失誤發生在谷歌進行 AI 重大方向調整一年多后。面對 OpenAI 和其他競爭對手的巨大壓力，谷歌在 2023 年 4 月表示，它將把兩個精英 AI 團隊——Google Brain 和 DeepMind——合并成一個被稱為 Google DeepMind 的 AI“超級單位”。既提高谷歌在商業 AI 產品方面的業績紀錄，又保持公司在更具基礎性的研究方面的歷史優勢。

據與約二十名了解公司內部運作情況的人士進行的訪談（其中大多數要求匿名），這項工作仍在進行中。

這兩個實驗室長期以來一直獨立運作。Google Brain 是一個研究人員在寬松監督下追求激情項目的地方。總部位于倫敦的 DeepMind，由 AI 領域的知名人士 Demis Hassabis 聯合創立，可能是自上而下且高度保密的。Hassabis 接任合并部門的首席執行官，大大增加了他在公司內的影響力。

過去一年中，包括谷歌聯合創始人 Sergey Brin 在內的一些谷歌員工前往倫敦拜訪他。Hassabis 的職業生涯主要集中在研究上，但他的新工作將不可避免地更多地關注商業化。谷歌歐洲、中東和非洲的商業主管 Matt Brittin 已開始直接與 Hassabis 的單位合作。甚至公司內部有傳言稱，該小組最終可能會直接推出產品。

5 月，該實驗室發布了新版本的AlphaFold，這是一種預測蛋白質結構的里程碑工具。Hassabis 認為它可能發展成為一個價值 1000 億美元的業務，但谷歌內部有些人質疑他是否應該投入如此多的時間在這個項目上。

據兩位知情人士透露，該單位的主要重點是 Gemini，這是谷歌的旗艦 AI 模型。同時，內部人士表示，他們在該模型上的進展顯著。AI 部門的研究人員告訴同事，他們為在 Gemini 上取得的進展感到自豪，例如其“上下文窗口”，即系統一次可以分析的信息量。對于一個擁有大量數據作為關鍵競爭優勢的公司來說，這特別有用。

將這兩個部門合并起來，發揮了 Hassabis 描述的谷歌的另一個最大優勢：擁有大量從事基礎 AI 研究的優秀研究人員。然而，這也有可能破壞谷歌在基礎 AI 研究中取得成功的文化。

據了解實驗室情況的人士透露，一些研究人員對不得不遵循他們認為來自上層的路線圖感到沮喪。在合并之前，該實驗室的一些最大進展來自非正式地聚集在一起的小型團隊，人們有一種感覺，這種全員努力留下的實驗空間更少。